Τα κοάλα είναι μαρσιποφόρα ζώα που ζουν στην Αυστραλία και αποτελούν ένα από τα πιο χαριτωμένα θηλαστικά του ζωικού βασιλείου. Το όνομά τους προέρχεται από τη λέξη «γκούλα» της διαλέκτου των Αβορίγινων, των ιθαγενών της Αυστραλίας. Η επιστημονική τους ονομασία «Phascolarctos» (φασκόλαρκτος) προέρχεται από την ελληνική λέξη «φάσκολος», που σημαίνει «σάκος, μάρσιπος» και «άρκτος» (αρκούδα). Όμως, δεν έχουν καμία σχέση με τις αρκούδες, οι οποίες δεν έχουν μάρσιπο, αλλά πλακούντα.
Τα κοάλα τρέφονται αποκλειστικά με φύλλα ευκάλυπτου και στις αρχές του 20ου αιώνα κινδύνευσαν με εξαφάνιση εξαιτίας του ανεξέλεγκτου κυνηγιού. Επίσης, τα τελευταία χρόνια, με τις τεράστιες φωτιές της Αυστραλίας, οι πληθυσμοί των κοάλα δέχθηκαν ισχυρό πλήγμα, καθώς πολλά ζώα παγιδεύτηκαν στις φλόγες.
Δύο αξιοπερίεργα στοιχεία για τα κοάλα είναι ότι:
- Έχουν ασυνήθιστα μικρό εγκέφαλο, τον μικρότερο αναλογικά με το σώμα και το κεφάλι τους στον πλανήτη, αφού το 40% της κρανιακής κοιλότητας καταλαμβάνεται από υγρό.
- Έχουν δακτυλικά αποτυπώματα, που μοιάζουν τόσο πολύ με τα ανθρώπινα, που πολλές φορές μπερδεύουν ακόμα και έμπειρους αστυνομικούς.
Πάντως, είναι συμπαθέστατα, ακόμα κι όταν «κοιμούνται όρθια»!
Δείτε το κοάλα να κοιμάται αγκαλιά με το δέντρο του, στο βίντεο που ακολουθεί:
