Η απόβαση στη Νορμανδία είναι μία από τις πιο σημαντικές στιγμές στην ιστορία της ανθρωπότητας. Η μέρα αυτή ονομάστηκε D-Day. Τη νύχτα της 6ης Ιουνίου χιλιάδες Αμερικανοί, Βρετανοί και Καναδοί αλεξιπτωτιστές έπεσαν στα μετόπισθεν του εχθρού στη Νορμανδία και στις 6.30 τα χαράματα, οι συμμαχικές δυνάμεις ξεκίνησαν την απόβαση στην ακτή, σε μια περιοχή 80 χιλιομέτρων. Ο στόχος ήταν 5 παραλίες, οι Utah, Omaha, Gold, Juno και Sword.

Utah Beach (Γιούτα)Είναι η πιο δυτική από τις παραλίες που αποβιβάστηκαν οι σύμμαχοι. Συμπεριλήφθηκε στον πολεμικό σχεδιασμό την τελευταία στιγμή, ώστε οι σύμμαχοι να βρεθούν σε απόσταση βολής από το λιμάνι του Χερβούργου. Τα χαράματα της 6ης Ιουνίου, χιλιάδες Αμερικανοί αλεξιπτωτιστές έπεσαν πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Πολλοί από αυτούς, επειδή ήταν φορτωμένοι με πολύ βαρύ εξοπλισμό, κόλλησαν και  πνίγηκαν στα λασπωμένα νερά των βούρκων πίσω από την παραλία, ενώ άλλοι σκοτώθηκαν στον αέρα από τα πυρά του εχθρού. Την ίδια στιγμή, τα ισχυρά θαλάσσια ρεύματα, ανάγκασαν τα συμμαχικά στρατεύματα να αποβιβαστούν στην παραλία, ένα χιλιόμετρο μακριά από το στόχο τους. Για καλή τους τύχη, όμως, η άμυνα του εχθρού ήταν ασθενέστερη σε εκείνο το σημείο. Μέχρι το μεσημέρι, τα στρατεύματα που αποβιβάστηκαν στην παραλία, ενώθηκαν με τους αλεξιπτωτιστές που έπεσαν πίσω από τις εχθρικές γραμμές και μέχρι το τέλος της μέρας, προχώρησαν 4 μίλια από την παραλία, χωρίς ιδιαίτερες απώλειες.

Omaha Beach (Όμαχα)Περικυκλωμένη από απότομους βράχους και με πολύ ισχυρή άμυνα, η Omaha ήταν η πιο αιματοβαμμένη παραλία της D-Day, αφού μέσα σε μια μέρα έχασαν τη ζωή τους ή τραυματίστηκαν πάνω από 2.400 Αμερικανούς στρατιώτες. Τα προβλήματα ξεκίνησαν από τη στιγμή που η αμερικανική αντικατασκοπεία έκανε λάθος εκτίμηση για τις γερμανικές δυνάμεις που προστάτευαν την παραλία. Τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα, όταν οι αεροπορικοί βομβαρδισμοί δεν κατάφεραν να πλήξουν σημαντικά τις γερμανικές δυνάμεις. Επιπλέον, η θαλασσοταραχή δημιούργησε ένα χάος στις δυνάμεις αποβίβασης και μόνο 2 από τα 29 αμφίβια άρματα μάχης κατάφεραν να βγουν στην ακτή. Το αρχικό κύμα των αμερικανικών στρατευμάτων που βρήκε στην ακτή, βρέθηκε απροστάτευτο στο έλεος του εχθρού και αποδεκατίστηκε από τα γερμανικά πολυβόλα. Οι απώλειες ήταν τέτοιες που υπήρχαν σκέψεις ακόμα και για εγκατάλειψη της αποστολής. Σιγά-σιγά, όμως, το πεζικό των Αμερικανών άρχισε να προελαύνει και έφτασε μέχρι την ασφάλεια του κυματοθραύστη μπροστά από τα βράχια. Επίσης, ήρθε πολύτιμη βοήθεια από μια ομάδα Αμερικανών ρέιντζερ, οι οποίοι αφού σκαρφάλωσαν σε ένα τεράστιο ακρωτήριο ανάμεσα στις παραλίες Omaha και Utah, κατάφεραν να φτάσουν σε ένα περιβόλι όπου υπήρχαν κρυμμένα πυροβόλα και όλμοι και έτσι να πλήξουν τις γερμανικές δυνάμεις.

Την ίδια στιγμή, τα συμμαχικά πολεμικά πλοία πλησίασαν, ρισκάροντας, κοντά στην ακτή και άρχισαν να σφυροκοπούν με τα κανόνια τους τις γερμανικές θέσεις. Μέχρι τα μεσάνυχτα, οι αμερικανικές δυνάμεις κατάφεραν να προχωρήσουν 1,5 μίλι μέσα στην ξηρά και να αναδιοργανωθούν.

Gold Beach (Γκόλντ)Λόγω της κατεύθυνσης της παλίρροιας, τα βρετανικά στρατεύματα ξεκίνησαν να αποβιβάζονται στην παραλία Gold, μία ώρα αργότερα από την Omaha και την Utah. Αρχικά, οι Γερμανοί πρόβαλαν σθεναρή αντίσταση, όμως, οι αεροπορικοί βομβαρδισμοί εδώ ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικοί, καταφέρνοντας ισχυρά πλήγματα στις αμυντικά οχυρώματα των Γερμανών. Τα βρετανικά πολεμικά πλοία αποδείχθηκαν εξίσου αποτελεσματικά. Ταυτόχρονα, ειδικά θωρακισμένα οχήματα καθάρισαν την ακτή από τα ναρκοπέδια και άλλα εμπόδια. Μέσα σε μια ώρα, οι βρετανικές δυνάμεις είχαν ασφαλίσει μερικούς διαδρόμους αποβίβασης και από εκεί προχώρησαν γρήγορα στην ενδοχώρα. Επίσης, κατέλαβαν το ψαροχώρι Αρρομάνς, το οποίο αργότερα χρησιμοποιήθηκε σαν λιμάνι για τον ανεφοδιασμό των συμμαχικών δυνάμεων.

Juno Beach (Τζούνο)Και εδώ, οι καναδικές δυνάμεις χρειάστηκε να παλέψουν με τα κύματα και να περάσουν ξέρες για να βγουν στην παραλία, όπου έπεσαν μέσα σε πυκνά ναρκοπέδια. Μόλις αποβιβάστηκαν, κομματιάστηκαν από τα πυρά των Γερμανών, οι οποίοι ήταν κρυμμένοι σε οχυρά και παραλιακές βίλες. Η πρώτη ώρα ειδικά ήταν σκέτη σφαγή, με τις απώλειες να φτάνουν και το 50% των αρχικών δυνάμεων. Ο πανικός και η σύγχυση ήταν τόσο μεγάλη, που ένα συμμαχικό τανκ πέρασε πάνω από τους τραυματίες και αναγκάστηκε να το σταματήσει ένας λοχαγός ρίχνοντας μια χειροβομβίδα στις ερπύστριές του. Αφού κατάφεραν να ανέβουν την ακτή, η γερμανική αντίσταση κατέρρευσε και κατάφεραν να προχωρήσουν γρήγορα. Μπορεί οι Καναδοί να μην πέτυχαν το στόχο τους να καταλάβουν το αεροδρόμιο του Καρπικέτ, όμως κατάφεραν να απελευθερώσουν αρκετές πόλεις και να ενωθούν με τους Βρετανούς.

Sword Beach (Σουόρντ)Γύρω στα μεσάνυχτα, βρετανικές αερομεταφερόμενες δυνάμεις μαζί με ένα τάγμα Καναδών, έπεσαν πίσω από τις εχθρικές γραμμές, για να εξασφαλίσουν την απόβαση των συμμαχικών δυνάμεων στην ανατολική πλευρά της στρατιωτικής επιχείρησης. Μέσα σε λίγα λεπτά, κατέλαβαν τη γέφυρα του Πήγασου πάνω από το κανάλι της Καέν και τη γέφυρα Χόρσα πάνω από τον ποταμό Ορν. Άλλες αερομεταφερόμενες δυνάμεις κατέστρεψαν γέφυρες πάνω από τον ποταμό Ντιβς ώστε να αποτρέψουν τις γερμανικές ενισχύσεις να φτάσουν στην παραλία. Επίσης, κατέλαβαν μια γερμανική μονάδα πυροβολικού, που είχε ρόλο κλειδί στην άμυνα της περιοχής, μετά από μια αιματηρή μάχη. Οι Βρετανοί αποβιβάστηκαν στην παραλία Sword στις 7.25 το πρωί, περίπου την ίδια ώρα με την αποβίβαση στην παραλία Gold, αλλά πριν από την Juno. Δεν συνάντησαν ισχυρή αντίσταση στην ακτή, αλλά καθώς προχωρούσαν στο εσωτερικό, υπήρξε ισχυρή αντίσταση από γερμανικές δυνάμεις που ήταν οχυρωμένες σε τοπικά χωριά και φάρμες. Αργά το απόγευμα, η γερμανικές δυνάμεις έκαναν αντεπίθεση και κατάφεραν να φτάσουν σε ένα σημείο της ακτής, αλλά αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν γρήγορα.

Οι συμμαχικές δυνάμεις που αποβιβάστηκαν στις 5 παραλίες την ημέρα της D-Day, μετά από ηρωικές μάχες, κατάφεραν να ενωθούν στις 12 Ιουνίου.

Οι απώλειες

• 12.000 συμμαχικά αεροπλάνα ήταν διαθέσιμα για την απόβαση στη Νορμανδία, τα οποία έκαναν 14.674 εφόδους και 127 καταρρίφθηκαν. Την πρώτη νύχτα πέταξαν 2.395 αεροπλάνα.
• Μέχρι το τέλος της 5ης μέρας αποβιβάστηκαν στην Νορμανδία συνολικά 326.547 στρατιώτες, 54.168 οχήματα και 104.000 τόνοι πολεμοφόδια.
• Σε όλη τη διάρκεια της εισβολής, το Βασιλικό Ναυτικό έχασε 24 πολεμικά πλοία, 34 εμπορικά πλοία βυθίστηκαν και άλλα 120 πλοία έπαθαν ζημιές.
• Οι ανθρώπινες απώλειες, την ημέρα της απόβασης στη Νορμανδία, ήταν πολύ μεγάλες. Όταν λέμε απώλειες εννοούμε νεκρούς, τραυματίες και αγνοούμενους. Τα νούμερα, ακόμα και σήμερα, είναι κατά προσέγγιση, αφού ήταν αδύνατο να κρατηθούν αρχεία μέσα σε ένα τέτοιο χάος.
• Οι εκτιμήσεις λένε ότι οι απώλειες για τους συμμάχους έφτασαν τους 10.000 άντρες, από τους οποίους οι 2.500 ήταν νεκροί. Πιο πρόσφατες έρευνες, όμως, ανέβασαν τον αριθμό των νεκρών σε πολύ περισσότερους. Οι Αμερικανοί υπολογίζεται ότι έχασαν 2.500 άντρες και άλλους 1.915 οι Βρετανοί και οι Καναδοί.
• Οι Βρετανοί στην Sword Beach είχαν 1.000 νεκρούς και τραυματίες και άλλους 1.000 στην Gold Beach. Υπολογίζεται ότι οι Βρετανοί είχαν άλλους 700 νεκρούς και τραυματίες στις αερομεταφερόμενες δυνάμεις που έπεσαν στα μετόπισθεν του εχθρού.
• Οι Καναδοί στην Juno Beach, είχαν 340 νεκρούς και 574 τραυματίες.
• Οι αμερικανικές απώλειες ήταν πολύ μεγαλύτερες στην Omaha Beach, όπου είχαν 2.000 νεκρούς και τραυματίες. Στην Utah Beach οι απώλειες ήταν μικρότερες με 197 άντρες νεκρούς, από τους οποίους οι 60 ήταν αγνοούμενοι.
• Οι Γερμανοί, σύμφωνα με υπολογισμούς, έχασαν εκείνη την ημέρα από 4.000 έως 9.000 άντρες. Ακριβή στοιχεία δεν υπάρχουν.

Φωτό από: CLUM