Madison Square Garden, Νέα Υόρκη, 1996. Οι New York Knicks, υποδέχονται τους Los Angeles Lakers και ένα 18χρονο παιδί με ένα ελαφρύ μουστάκι, αδύνατο, με μια φανέλα που του είναι λίγο μεγάλη μπαίνει στο παρκέ. Με τρομερή αυτοπεποίθηση, διεισδύει μέσα στην ρακέτα και τίθεται αντιμέτωπος με πανύψηλα θηρία. Μαρκάρεται σκληρά, καταφέρνει να σουτάρει, δεν σκοράρει αλλά παίρνει φάουλ.
Περπατάει προς την γραμμή των βολών σε μια διαδρομή που μοιάζει μικρή, αλλά, όπως μαρτυρά η συντριπτική πλειονότητα των αθλητών, φαίνεται τεράστια. Τεράστια, λόγω του γεγονότος πως όλα τα προπονητικά χρόνια των μικρότερων ηλικιών περνούν από μπροστά σου. Ταλαιπωρίες, δουλειά, θυσίες, κόπος, προσπάθεια, αυταπάρνηση, βελτίωση, όλα αρχίζουν και τελειώνουν εκεί. Εύστοχος στην πρώτη του βολή, άστοχος στην δεύτερη. Μικρή η βραχυπρόθεσμη σημασία. Σημασία, έχει πως η αρχή έγινε. Ο Κόμπι Μπράιαντ είναι εδώ.
Θα μπορούσα να γράψω ένα κείμενο με άλλους ανθρώπους να μιλούν για τον «Μπλακ Μάμπα». Λέω, όμως, να επιλέξω ένα δικό του motto, που περικλείει το σύνολο της καριέρας του, μέσα στο οποίο ξέχωρα από τους δεκάδες ατομικούς του τίτλους, κατάφερε να πάρει 5 πρωταθλήματα. «Αν φοβάσαι να αποτύχεις, τότε πιθανότατα θα αποτύχεις» έχει αναφέρει μεταξύ άλλων.
Ο Μπράιαντ είχε συμπάθειες και αντιπάθειες. Φανατικούς φίλους που τον έβλεπαν να σαρώνει τα πάντα στο διάβα του, να κατακτά, να κερδίζει, να ξεχωρίζει, να επιβάλλεται. Αλλά και ορκισμένους εχθρούς, που του προσάπτουν τα προβλήματα που δημιουργούσε στις ομάδες του θέλοντας να είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης των «Λιμναθρώπων» του Λος Άντζελες.
Κανείς όμως δεν μπορεί να αρνηθεί 2 πράγματα για τον Κόμπι, που πήρε το όνομα του από ένα διάσημο γιαπωνέζικο κρέας που είδαν οι γονείς σε έναν κατάλογο εστιατόριο.
-
Είναι με διαφορά ο κορυφαίος παίκτης της γενιάς του
-
Και είναι αυτός που πλησίασε όσο κανένας άλλος τον θρυλικό, αξεπέραστο και κορυφαίο αθλητή όλων των εποχών (προσωπική άποψη), Μάικλ Τζόρνταν. Όλοι θα ήθελαν να απολαύσουν ένα μονό ανάμεσα σε αυτούς τους δυο στο πικ της καριέρας τους. Ανεκπλήρωτη επιθυμία..
Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, ο Μπράιαντ ξεπέρασε τους πόντους του Μάικλ Τζόρνταν στο ΝΒΑ, ασχέτως αν χρειάστηκε 197 περισσότερα παιχνίδια στην καριέρα του. Αυτό του το επίτευγμα, τον φέρνει στην τρίτη θέση των σκόρερ του ΝΒΑ, πίσω από τον δεύτερο Κάρλ Μαλόουν και τον πρώτο, Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ.
2 φορές, Mvp των τελικών, 1 φορά Mvp του ΝΒΑ, 16 φορές ΝΒΑ AllStar, 4 φορές Μvp του All Star Game, 11 φορές στην καλύτερη πεντάδα της χρονιάς πρώτος σκόρερ στην ιστορία των Lakers είναι μερικά από τα επιτεύγματά του.
Το κυριότερο; Ποτέ δεν κρύβεται όταν η μπάλα καίει. Απολαύστε τις 10 καλύτερες στιγμές του σε σουτ που έκριναν παιχνίδια.
